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市集，對手作工藝師而言，是展示作品、與客人交流以及實體銷售的舞台；對顧客來說，則是認識本土品牌、購買獨特手作產品、打卡與閒逛的平台。而對 Trial and Error Lab 管理員如我，遊走市集更是最喜歡的工作之一，既能觀察文創界別趨勢，又能認識新品牌新工藝，還可探訪有份擺檔的實驗室伙伴（Fellow）。
可惜自去年中旬，因着疫情及種種原因，大部分手作市集都得取消；直至最近兩三個月疫情緩和，手作市集才漸見復甦；手作人與文青亦終能在現實世界 connect。究竟手作市集的搞手，如何令客人放心遊逛？怎樣推動入場人次？第四波疫情來襲，手作市集又會無限延期嗎？而身為本土文創的支持者，疫情下又如何支持艱苦經營的手作工藝師？
疫情下：停辦市集大半年失收入
本業為中學教師的 Brian（文惠龍），全職跟拍檔夏競業舉辦手作市集「LIFE MART」www.facebook.com/lifemarthk/ 已三年多。Brian 說當初被手作市集的蓬勃所吸引，「2012 至 2014 那幾年，工廈、小店、九龍城書節、JCCAC 等地都辦很多市集，給這城市一番新鮮、活力之感。」他加入時正是市集走向普及、大眾化的時候：「我想為本地市集加入新元素，令文創業界有更大發展。」他口中的新元素，包括主題市集、邀請插畫師及店舖合作等，並開發不同地方舉行，漸漸讓「LIFE MART」為人熟悉。
直至 2019 年下旬，他們卻經歷本地手作市集首個寒冬：「2019年6月打後，我們主動停辦市集，因當時有更重要的事要做。」而至2020年2月疫症爆發， Brian 坦言影響更大：「場地既不開放，客人也不逛市集，我們急急取消三、四個市集，然後就一直停辦。」故此今年上半年，他跟不少手作工藝師一樣，只倚靠積蓄生活，「但我們更需要支付市集固定開支如倉存租金，真箇足襟見肘。連我工餘做的插畫、文字創作、乾花花藝作品也乏人問津。」
幸好，入秋後，手作界別迎來一線曙光。
今年9月：業界見小陽春，新品牌新工藝湧現
9月中第三波疫情過後，疫症漸漸受控，「大家習慣了戴口罩、量度體溫及洗手，逛街、去市集的信心大增；於是我們重辦市集，並做好防疫措施，檔與檔之間放置屏風。」但他觀察到，人們在市集的消費模式，跟過往略略不同：「失業率高企，客人消費審慎了；但願意來市集的，都是支持本地工藝的有心人。」
是故他跟拍檔競業，由 10 月開始，幾乎每個週末都舉辦不同主題的「LIFE MART」市集，希望擺檔的手作工藝師「密密賺」，積殼防饑。競業亦指出，因今年大半年沒有市集，9月打後報名參與市集的手作人大為踴躍，工藝種類也更多元化，「從前市集只集中於布藝、皮革、木工、書法、插畫等，最近報名者有六成是新品牌，也出現少見的噴漆、Laser Cut、3D打印等工藝；對客人來說，一定多了新鮮感。」對文創界來說，更帶來久違的新氣象。
的確，只要做好手藝，並把早前Work from home鑽研的新工藝新作品，「睇準時機」放到手作市集，定能為客人帶來耳目一新之感。
故此在 10月份的市集，競業就曾錄得超過一萬入場人次：「應該是大家都『餓』了很久，太想逛市集了。」 雖然檔主的營業額或許追不上疫症前，但競業與 Brian 都會花盡心思構想新點子，務求帶旺氣氛及人流。「例如早前大家不太開心，10月1至2日那次市集就以『負能量』為題，並舉辦『負能量運動會』、『療心空間』等創意活動，希望人們來市集不止消費，也能釋放負能量。而11月尾的《分手展覽 3.0》市集，在『分手展覽』之外，更在兩個地方同步進行，讓不同活動連貫兩邊，務求打破市集場地的限制。」競業補充。
若第四波疫情來襲：手作人應作更多嘗試
第四波疫情或會來襲，跟香港所有人一樣，他們大感無奈，卻不失盼望。Brian 說：「這一年我們已學會隨機應變。所有事情快來快去，市集取消又好、沒收入也好，都要接受；畢竟人命總比賺錢總要。」
競業則表示，一天未停辦市集，一天都會跟手作工藝師共同進退：「我們最近就免去一些長者、NGO檔主的場租，也邀請學生到來觀摩及參與展覽；希望為社會帶來不同的可能性，連結更多人明白工藝的意義。」
Brian認為要是實體市集再次取消，因市集的意義在於交流及連結，故暫不考慮改為網上市集。但身為手作人，他建議即使未來沒有市集，手作品牌都要嘗試用其他方法來吸引客人，「例如在社交媒體做 Live 互動直播，同時搞好網店等。但這些都非一朝一夕，客人要點點滴滴地累積。」曾當教師的他，也鼓勵可多教授工作坊：「小班教學既不受限於限聚令，又能賺點收入。」而最重要的，是要讓手作工藝的價值承傳。
或許我們更要思考的是，香港要是因種種因素停辦手作市集，意義不單在於少了一個逛街、打卡的地方；更有可能是一個城市的本土手作工藝，走向枯竭的象徵